Nicolas de Staël (baron Nicolaï Vladimirovitch Staël von Holstein), né le 5 janvier 1914 à Saint-Pétersbourg, mort le 16 mars 1955 à Antibes, est un peintre français originaire de Russie, issu d’une branche cadette de la famille de Staël-Holstein.

La carrière de Nicolas de Staël s’étale sur quinze ans - de 1940 à 1955 -, à travers plus d’un millier d’oeuvres, influencées par Cézanne, Matisse, van Gogh, Braque, Soutine et les fauves, mais aussi par les maîtres néerlandais Rembrandt, Vermeer et Hercules Seghers.

Sa peinture est toujours en constante évolution. Des couleurs sombres de ses débuts (Porte sans porte, 1946 ou Ressentiment, 1947), elle aboutit à l’exaltation de la couleur comme dans le Grand Nu orange (1953). Ses toiles se caractérisent par d’épaisses couches de peinture superposées, et un important jeu de matières, passant des empâtements au couteau (Compositions, 1945-1949), à une peinture plus fluide (Agrigente, 1954, Chemin de fer au bord de la mer, soleil couchant, 1955).

Refusant les étiquettes et les courants, tout comme Georges Braque qu’il admire, il travaille avec acharnement, détruisant autant d’oeuvres qu’il en réalise. « Dans sa frénésie de peindre il côtoie sans cesse l’abîme, trouvant des accords que nul autre avant lui n’avait osé tenter. Peinture tendue, nerveuse, toujours sur le fil du rasoir, à l’image des dernière toiles de Vincent van Gogh qu’il rejoint dans le suicide. »

Nicolas de Staël meurt à l’âge de 41 ans en se jetant par la fenêtre de son atelier d’Antibes. Il repose dans le cimetière de Montrouge.

Musée Malraux MUMA

2, boulevard Clemenceau

76600 Le Havre, France

Art-Russe.com © 16 novembre 2011

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