La parole de Meyerhold

« Le plus dangereux pour le théâtre, c’est de servir les gouts bourgeois de la foule. Il ne faut pas preter l’oreille a sa voix, sous peine de tomber du sommet dans l’abime. »

Ainsi commence, avec cette declaration d’intention radicale, l’un des textes les plus célèbres de Meyerhold. La suite est a l’avenant :

« Le théâtre est grand lorsqu’il fait monter la foule a lui, ou, s’il ne la fait pas monter, alors au moins l’attire vers les hauteurs. Si on ecoute la voix de la foule bourgeoise, on peut très facilement degringoler. Le desir des hauteurs n’a de raison d’etre que s’il est sans compromis. Il faut se battre, coute que coute. En avant, en avant, toujours en avant ! Tant pis s’il y a des erreurs, tant pis si tout est extraordinaire, criard, passionne jusqu’a l’horreur, desespere au point de choquer, de faire peur, tout sera mieux qu’une mediocrite doree. Il ne faut jamais transiger, mais toujours innover, jouer de feux multicolores, nouveaux, jamais vus. Ces feux aveuglent d’abord, mais ils se mettent a flamber en vifs brasiers et ils nous habituent a leur lumiere. »

Ces lignes sont extraites du Journal de Meyerhold en 1901, alors qu’il n’a que vingt-sept ans. Elles annoncent déjà tout le programme artistique et philosophique d’un homme qui allait bouleverser le théâtre du XXe siècle.

Vsevolod Meyerhold, figure-cle du théâtre du XXe siècle

Le théâtre d’avant-garde russe des annees 1920 porte profondement l’empreinte de Meyerhold

Vsevolod Emilievitch Meyerhold (1874-1940) deviendra le plus important metteur en scene sovietique des annees vingt, et une des figures-cles du théâtre du vingtième siècle. Celui en qui, au dela de leurs differences, Planchon et Krejča, Chereau, Lioubimov et Ariane Mnouchkine, Corsetti, Sellars et Lebl peuvent reconnaitre un de leurs precurseurs.

Metteur en scene revolutionnaire, Meyerhold le sera doublement : revolutionnaire dans son art avant 1917, puis metteur en scene de la Revolution bolchevique après 1917. Il disparaitra en 1940, victime du stalinisme, fusille sur ordre de Beria après des mois de torture. Sa rehabilitation posthume en 1955 ne suffit pas a effacer le crime.

Pour l’heure, age de vingt-sept ans, il se libere du naturalisme qu’il connait en tant qu’acteur au théâtre d’Art de Moscou, chez Stanislavski, son maitre : en 1905 s’ouvre devant lui une période mouvementee de recherche, d’experimentation, qui lui permet d’aborder le répertoire symboliste, et de s’essayer a tous les genres, du drame a la pantomime, du cabaret a l’opéra, du cirque au cinema.

Son oeuvre impose des lors un théâtre de la “convention consciente”, ou la musique tient une place capitale, ou le corps de l’acteur prime sur sa psychologie, ou la mise en scene devient un langage autonome, independant du texte dramatique.

Contenu et presentation de l’ouvrage

Le théâtre russe d’avant-garde au debut du XXe siècle : un bouillonnement artistique unique au monde

Ce premier volume consacré a la période pre-revolutionnaire (1891-1917) rassemble lettres, notes, études, articles et Du théâtre, le seul livre abouti et publié par Meyerhold en 1913. A travers ces textes, un artiste de théâtre, metteur en scene-acteur, se revele — un homme érudit, inquiet, passionne, rigoureux.

Sa sensibilite temoigne pour une époque, ses écrits rendent compte d’une oeuvre en perpetuel devenir, inseparable de la fermentation des milieux artistiques des vingt premières annees du siècle. Ces textes sont essentiels pour qui veut comprendre les origines du théâtre moderne, qu’il s’agisse de mise en scene ou de jeu de l’acteur, de creation ou de pedagogie.

On y trouve notamment :

  • Des lettres a Tchekhov, Stanislavski, Briossov — documents intimes et professionnels

  • Des carnets de travail sur les repetitions et experimentations de Studio de Povarskaia (1905)

  • Des articles theoriques sur le symbolisme au théâtre, la stylisation, la convention

  • Le texte integral de Du théâtre (1913), sa grande reflexion theatrale

  • Des notes sur la commedia dell’arte, la pantomime et le cirque

La biomecanique et le théâtre de la convention consciente

La pensee theatrale de Meyerhold, telle qu’elle emerge dans ces écrits de la période 1891-1917, annonce déjà les grandes innovations des annees 1920. Le concept central est celui de théâtre de la convention consciente : contrairement au théâtre naturaliste qui cherche a effacer la frontiere entre scene et realite, Meyerhold assume pleinement l’artifice theatral. L’acteur ne doit pas etre son personnage mais le montrer.

Cette approche culmine dans les annees 1920 avec la biomecanique : un systeme de formation corporelle de l’acteur inspiré du taylorisme, de la commedia dell’arte, du cirque et des arts martiaux asiatiques. Le corps de l’acteur devient un instrument de precision, capable de produire des effets theatraux rigoureusement calcules.

« Ce qui distingue le théâtre du naturalisme, c’est que dans le théâtre naturaliste l’acteur cherche a oublier qu’il joue, alors que dans notre théâtre il n’oublie jamais qu’il est sur scene. » V. Meyerhold, vers 1912

Cette approche radicale separe Meyerhold de son maitre Stanislavski, et fondé en même temps une tradition qui irriguera tout le théâtre du XXe siècle : Brecht, Artaud, Grotowski, le Berliner Ensemble, et des metteurs en scene contemporains comme Peter Brook ou Robert Wilson se reconnaissent tous dans cet heritage.

Beatrice Picon-Vallin, traductrice et specialiste

La traduction, la presentation et les notes de cet ouvrage sont l’oeuvre de Beatrice Picon-Vallin, directrice de recherche au CNRS et figure majeure des études theatrales en France. Specialiste incontestee de Meyerhold, elle a consacré une large partie de sa carriere a faire connaitre en France la pensee et l’oeuvre du grand metteur en scene russe.

Cette edition de 2001 chez L’Age d’Homme est une version revue et completee de la première edition parue en 1973. Elle beneficie de trente ans de recherches supplementaires sur les archives sovietiques, partiellement ouvertes après la perestroika, et integre de nouveaux documents retrouves depuis la première publication.

L’appareil critique de Picon-Vallin — notes abondantes, introduction historique, index — fait de cet ouvrage non seulement une source primaire incontournable mais aussi un outil de reference pour tout chercheur ou praticien du théâtre intéressé par l’avant-garde russe.

Informations bibliographiques

Titre : écrits sur le théâtre, tome I (1891-1917)

Auteur : Vsevolod Meyerhold

Presentation, traduction et notes : Beatrice Picon-Vallin

éditeur : L’Age d’Homme, Lausanne

Collection : th. xx, vol. 1

Edition : Revue et completee (1re edition 1973)

Date de parution : Juin 2001

Nombre de pages : 363 pages, 50 illustrations

ISBN : 2-8251-1571-1

Prix d’origine : 200 FF

Dans la même collection, d’autres volumes sont disponibles, couvrant la période revolutionnaire et sovietique de l’oeuvre de Meyerhold (1917-1939). Ensemble, ces volumes constituent la reference francophone absolue sur l’un des grands génies du théâtre du XXe siècle.

Pour aller plus loin : théâtre et livres russes

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Questions frequentes sur Meyerhold et son théâtre

Qui est Vsevolod Meyerhold et quelle est son importance dans le théâtre russe ?

Vsevolod Meyerhold (1874-1940) est considere comme le plus grand metteur en scene sovietique des annees 1920 et l’une des figures majeures du théâtre du XXe siècle. Ancien acteur du théâtre d’Art de Moscou chez Stanislavski, il rompt avec le naturalisme des 1905 pour developper un théâtre de la convention consciente, ou l’acteur assume pleinement l’artifice de la representation. Sa biomecanique, systeme d’entrainement corporel de l’acteur, reste une reference internationale. Des metteurs en scene aussi differents que Planchon, Chereau, Mnouchkine, Sellars ou Corsetti le reconnaissent comme l’un de leurs precurseurs. Il sera fusille en 1940, victime du stalinisme stalinien.

Qu’est-ce que la biomecanique de Meyerhold ?

La biomecanique est le systeme de formation de l’acteur developpe par Meyerhold dans les annees 1920. Inspiree du taylorisme, de la commedia dell’arte et du théâtre asiatique, elle formé le corps de l’acteur a une gestuelle precise, efficace et expressive, opposee au jeu naturaliste d’inspiration stanislavskienne. L’acteur biomecanique maitrise son corps comme un instrument au service du spectacle : chaque geste est calcule, chaque mouvement possede une signification theatrale. Cette méthode a profondement influence le théâtre physique contemporain, de Grotowski a Peter Brook.

Quelle est la difference entre Stanislavski et Meyerhold dans leur conception du théâtre ?

Stanislavski et Meyerhold representent deux poles opposes du théâtre du XXe siècle. Stanislavski prone un théâtre psychologique et naturaliste ou l’acteur s’identifie a son personnage par une technique interieure de reviviscence emotionnelle. Meyerhold, son ancien élève, choisit le chemin inverse : le théâtre de la convention consciente, ou l’acteur conserve une distance critique avec son personnage, ou la mise en scene prime sur le texte, ou le corps et le rythme definissent le jeu. L’un reforme le théâtre de l’interieur, l’autre par la formé exterieure. Cette polarite fondatrice continue d’organiser les debats sur le jeu de l’acteur jusqu’a aujourd’hui. Decouvrez aussi notre rubrique théâtre russe pour plus d’articles sur ces grandes traditions.

Que contient le recueil ‘écrits sur le théâtre (1891-1917)’ de Meyerhold ?

Ce premier volume de la période pre-revolutionnaire rassemble des lettres, notes, études, articles et Du théâtre, le seul livre abouti publié par Meyerhold en 1913. Ces textes couvrent ses premières ruptures avec le naturalisme de Stanislavski, ses experimentations sur le répertoire symboliste, ses recherches sur la pantomime, le cabaret, l’opéra, le cirque et le cinema. Ils sont essentiels pour comprendre les origines du théâtre moderne, traduits et présentés par Beatrice Picon-Vallin, specialiste incontestee de Meyerhold en France. L’ouvrage est publié dans la collection th. xx de L’Age d’Homme a Lausanne (ISBN : 2-8251-1571-1, 363 pages, 50 illustrations). Pour d’autres livres sur la Russie, consultez notre rubrique livres.

Pourquoi Meyerhold a-t-il ete exécuté en 1940 par le regime stalinien ?

Meyerhold, qui avait ete le grand metteur en scene de la Revolution russe dans les annees 1920, fut progressivement marginalise par le regime stalinien a partir des annees 1930. Son théâtre formaliste et experimentateur etait incompatible avec les canons du realisme socialiste impose par Staline. Son théâtre fut ferme en 1938, il fut arrete en juin 1939, torture, et exécuté le 2 fevrier 1940 sur ordre de Beria. Sa femme, la peintre Zinaida Raikh, fut assassinee peu après dans leur appartement. Meyerhold ne fut rehabilite qu’en 1955, après la mort de Staline. Sa tragedie personnelle illustre la destruction systématique de l’avant-garde culturelle russe par le stalinisme.