Au tournant du XXe siècle, Montmartre etait bien plus qu’un quartier de boheme parisien. Pour des générations de peintres, musiciens et danseurs russes, la Butte representait un lieu de pelerinage obligatoire, un laboratoire artistique ou se melaient influences françaises et traditions slaves. Cette rencontre culturelle donna naissance a certains des mouvements les plus novateurs de l’art moderne.

Le pelerinage artistique russe a Paris

Des la fin du XIXe siècle, Paris exerca une attraction irresistible sur les artistes de l’Empire russe. La capitale française etait alors le centre inconteste de l’art mondial, et les peintres russes venaient y decouvrir les innovations de l’impressionnisme, du fauvisme et du cubisme.

Le Sacre-Coeur de Montmartre, embleme du quartier ou vecurent de nombreux artistes russes. Photo libre de droits (Pixabay).

Parmi les plus célèbres de ces « pelerins » russes :

  • Marc Chagall (1887-1985) — Arrive a Paris en 1910, il s’installa a La Ruche, la cite d’artistes de Montparnasse, et frequenta assidument les ateliers de Montmartre. Son art unique, melant folklore bielo-russe et modernite parisienne, bouleversa la peinture du XXe siècle.

  • Natalia Gontcharova (1881-1962) — Peintre d’avant-garde, elle vint a Paris s’impregner des courants artistiques français avant de collaborer avec les Ballets Russes de Diaghilev comme decoratrice.

  • Michel Larionov (1881-1964) — Compagnon de Gontcharova, fondateur du neo-primitivisme russe, il s’installa definitivement a Paris après 1914.

Ces artistes ne venaient pas simplement copier l’art français. Ils cherchaient a forger un vocabulaire artistique proprement russe, enrichi par les influences europeennes. Ce dialogue fecond entre les deux traditions picturales produisit des oeuvres d’une originalité remarquable, comme celles d’Elie Grekoff ou d’Alexandre Iacovleff.

Le Monde de l’Art : passerelle entre deux civilisations

En Russie, le debut du XXe siècle fut une période d’effervescence artistique sans précédent. Un des mouvements fondateurs de l’avant-garde russe fut Le Monde de l’Art (Mir Iskousstva). Ce groupe, actif a Saint-Petersbourg de 1898 a 1906, permit le developpement de riches échanges entre la Russie et la France.

Le mouvement, porte par Alexandre Benois et Serge de Diaghilev, pronait l’idéal de l’art pour l’art et s’appuyait sur les traditions litteraires et picturales issues du Symbolisme. Il organisa des expositions majeures et publia la revue Mir Iskousstva, veritable pont culturel entre les deux pays.

Le Monde de l’Art a ete une veritable passerelle artistique entre deux siècles et deux civilisations, ouvrant la voie aux Ballets Russes et a l’avant-garde.

Les Ballets Russes de Diaghilev

Une nouvelle génération d’artistes prit la tete du Monde de l’Art après le depart de Diaghilev pour Paris. Ce dernier y organisa en 1906 la fameuse retrospective du Salon d’Automne, qui fit decouvrir l’art russe en France et marqua un tournant dans les relations artistiques franco-russes.

Par la suite, Diaghilev fut a l’origine de l’engouement du public europeen pour les Ballets Russes. En reunissant danse, musique et peinture, il crea un genre revolutionnaire : la Gesamtkunstwerk (oeuvre d’art totale). Toutes les tendances se retrouverent autour des Ballets Russes :

  • Les artistes du Monde de l’Art : Benois, Bilibine, Leon Bakst

  • Les representants d’une avant-garde plus radicale : Larionov, Gontcharova, Delaunay

  • Des artistes français majeurs : Picasso et Cocteau collaborerent avec Diaghilev

L’enthousiasme fut tel que les Ballets Russes devinrent l’un des phenomenes culturels les plus marquants du Paris des annees 1910-1920. Cette tradition du ballet russe continua d’influencer la scene parisienne pendant des décennies, de Nijinski a Rudolf Noureev.

Les avant-gardes russes a Paris

Autour de 1910, en Russie, les recherches du Monde de l’Art aboutirent — parfois par rejet — a l’eclosion d’une avant-garde aux multiples visages. Ces artistes, souvent passes par Paris, s’appuyant sur les mêmes postulats que leurs predecesseurs, arriverent a des solutions plus radicales et plus modernes.

Les ruelles pavees de Montmartre, ou les artistes russes trouvaient ateliers et inspiration. Photo libre de droits (Pixabay).

Parmi les nouveaux mouvements nes de cette effervescence :

Mouvement Artistes principaux Caracteristiques

Neo-primitivisme Larionov, Gontcharova Retour aux sources populaires russes, art naif

Cezannisme fauve Baranov-Rossine Synthese de Cezanne et du fauvisme

Cubo-futurisme Vassiliev, Popova Fusion du cubisme français et du futurisme italien

Reliefs et assemblages Pougny Oeuvres tridimensionnelles novatrices

Abstraction Kandinsky Abandon total de la figuration

La qualité et la diversite des oeuvres de cette époque temoignent du grand interet des artistes russes pour la France. Paris fut un lieu de pelerinage artistique jusqu’a la première Guerre Mondiale, et souvent un lieu d’exil après la Revolution de 1917. D’autres artistes russes emigres, comme le sculpteur George Lavroff, poursuivirent cette tradition a Paris dans l’entre-deux-guerres.

Montmartre russe : les annees folles

C’est rue Pigalle qu’ouvrit le premier cabaret russe le 22 octobre 1922. Bientot la mode russe se deploya sur tout Paris : les annees folles furent des annees russes.

Les Parisiens recherchaient a Montmartre l’ambiance des Ballets de Diaghilev. Ils venaient ecouter le Choeur des Ukrainiens de Paris dans les cafes chantants du quartier. En 1927, la Russie etait partout :

  • Au théâtre et a l’opéra

  • Aux Folies Bergeres

  • Au cinema

  • Jusque dans la haute couture

Un veritable quartier russe s’etait recree sur la Butte, avec ses restaurants, ses églises, ses librairies et ses ateliers d’artistes. Cette communauté vibrante contribua a faire de Montmartre l’un des hauts lieux de la culture franco-russe.

Ce tourbillon russe fut etouffe par la Seconde Guerre mondiale. Mais en 1953, c’est encore a Montmartre que l’on choisit de faire transferer la depouille de Vaslav Nijinski, danseur genial d’une époque revolue, au cimetiere de Montmartre. Puis le silence. Pendant cinquante ans, Montmartre oublia ses accents russes — jusqu’a ce que le musée de Montmartre decide de raviver cette mémoire.

L’exposition au musée de Montmartre

L’exposition « Montmartre et les Russes », présentée du 20 juin au 21 septembre 2003, retracait cette histoire fascinante. Elle mettait en lumiere les differentes vagues d’artistes russes qui firent de la Butte leur lieu d’election.

Informations pratiques

  • Lieu : musée de Montmartre, 12 rue Cortot, 75018 Paris

  • Acces : Metro Abbesses, Anvers, Lamarck-Caulaincourt ou Blanche ; Montmartrobus, Bus 80

  • Horaires : Tous les jours sauf lundi, de 10h a 12h30 et de 13h30 a 18h

  • Tarifs : 4,50 euros (plein tarif), 3 euros (reduit : étudiants, seniors, demandeurs d’emploi)

  • Gratuit : enfants de moins de 10 ans

En 2026, l’interet pour l’heritage culturel russe en France ne cesse de croitre, et de nouvelles expositions continuent de rappeler l’importance de cette communauté artistique dans l’histoire de Montmartre et de Paris.

Questions fréquemment posees sur les artistes russes a Montmartre

Quels artistes russes ont vecu a Montmartre ?

De nombreux artistes russes ont vecu et travaille a Montmartre. Parmi les plus célèbres : Marc Chagall, qui s’installa a Paris en 1910 ; Natalia Gontcharova, peintre d’avant-garde ; Michel Larionov, fondateur du neo-primitivisme ; et les artistes lies aux Ballets Russes de Diaghilev comme Leon Bakst et Alexandre Benois. après la Revolution de 1917, une vague d’emigres russes fit de Montmartre un veritable quartier russe.

Pourquoi les artistes russes venaient-ils a Montmartre ?

Paris, et Montmartre en particulier, representait un lieu de pelerinage artistique pour les peintres russes au debut du XXe siècle. Ils venaient s’impregner des creations françaises, decouvrir l’impressionnisme, le fauvisme et le cubisme. Le quartier offrait des ateliers bon marche, une vie de boheme et une communauté artistique cosmopolite. après 1917, Montmartre devint aussi un refuge pour les exiles de la Revolution.

Quel role Diaghilev a-t-il joue a Montmartre et a Paris ?

Serge de Diaghilev fut l’une des figures les plus influentes de la scene artistique parisienne. En 1906, il organisa la retrospective du Salon d’Automne qui fit decouvrir l’art russe en France. Il fonda ensuite les Ballets Russes, reunissant danse, musique et peinture dans un genre revolutionnaire. Des artistes du Monde de l’Art (Benois, Bakst) cotoierent des avant-gardistes (Larionov, Gontcharova) et des français comme Picasso et Cocteau.

Qu’est-ce que le mouvement Le Monde de l’Art ?

Le Monde de l’Art (Mir Iskousstva) etait un mouvement artistique russe actif a Saint-Petersbourg de 1898 a 1906. fondé par Alexandre Benois et Serge de Diaghilev, il pronait l’idéal de l’art pour l’art et s’appuyait sur les traditions du Symbolisme. Le mouvement organisa des expositions, publia la revue Mir Iskousstva et servit de passerelle culturelle entre la Russie et la France.

Ou voir des expositions sur les artistes russes a Paris ?

Plusieurs musées parisiens consacrent des expositions aux artistes russes : le musée de Montmartre (12 rue Cortot, 75018), le Centre Pompidou (collections d’avant-garde russe), le musée d’Art Moderne de la Ville de Paris, et le musée Zadkine. Des galeries privees du Marais et de Saint-Germain proposent également des expositions d’art russe.