Le poisson qui a inspiré Tchekhov

Quel poisson a inspiré Tchekhov ? C’est un poisson neurasthénique, amoureux sans espoir d’une jolie pêcheuse, qui tient un journal intime écrit avec la boue de la rivière. Ce personnage inoubliable est au centre de la nouvelle « Amours de poisson » (Fish Love), l’un des cinq récits que Tchekhov a consacrés à la pêche — une passion méconnue du grand dramaturge russe.

L’on y voit en effet un poisson, amoureux sans nul espoir d’une jolie pêcheuse. Profondément neurasthénique, il raconte ses doutes et ses malheurs dans son journal, écrit avec la boue de la rivière. Et ce n’est qu’un début, car lui arrivent des mésaventures on ne peut plus tchekhoviennes, bien que fantasmagoriques.

Comme par exemple de confondre sa dulcinée avec un jeune poète, dont il embrasse le dos, lui inoculant ainsi sa tristesse. Et qui, une fois revenu à Saint-Pétersbourg, publiera des romans dont le pessimisme va contaminer la Russie tout entière. Un récit à la fois drôle et mélancolique, typique du génie de Tchekhov pour mêler humour et observation de la condition humaine.

Portrait d Anton Tchekhov en 1889, jeune écrivain déjà prolifique. Photo domaine public, Wikimedia Commons.

Les nouvelles de Tchekhov sur la pêche

Le spectacle Fish Love s’appuie sur un ensemble de nouvelles que Tchekhov a consacrées au monde aquatique et à la pêche. Ces textes, souvent méconnus du grand public, révèlent un Tchekhov humoriste et observateur de la nature :

  • Amours de poisson (Fish Love) — La nouvelle centrale, mettant en scène un poisson philosophe et neurasthénique

  • Une fille d’Albion — Une gouvernante anglaise qui feint de ne pas comprendre un mot de ce qu’on lui dit pendant une partie de pêche

  • Un méchant garnement — Un enfant qui perturbe une session de pêche

  • Deux scandales — Deux situations cocasses autour de l’eau et des conventions sociales

  • La Pêche — Une méditation humoristique sur cette activité contemplative

Ces nouvelles, publiées dans des revues humoristiques russes des années 1880, témoignent de la capacité unique de Tchekhov à transformer des scènes ordinaires en petits chefs-d’oeuvre d’ironie et de tendresse. L’eau, la pêche et les poissons y deviennent des métaphores de la quête amoureuse et de l’incompréhension entre les êtres.

Le spectacle Fish Love par Lilo Baur

Lilo Baur a longtemps travaillé à Londres — elle est membre du Théâtre de Complicité — a mis en scène Shakespeare en Grèce, mais pas encore Tchekhov. Lisant par hasard Fish Love, elle se passionne. Elle cherche d’autres textes de lui autour de la pêche, de l’eau, des poissons. Elle en trouve plusieurs, que le spectacle imbrique et entremêle.

À travers ces récits, autour d’un étang — tout au moins un décor évoquant un espace aquatique et ses mystères — va se construire une étrange épopée. L’histoire commence au printemps, se termine en hiver, va de la baignade au patinage sur l’eau qui se glace et se fige en même temps que se glacent, se figent les sentiments.

S’y confrontent des hommes, des femmes, personnages improbables et formidablement réels — une gouvernante anglaise feignant de ne pas comprendre un mot de ce qu’on lui dit, un homme plongé dans une thèse à propos de la taxe sur les chiens, sans pouvoir aller au-delà de la première phrase. Et toujours, il y a la contradiction entre ce que les êtres expriment et leur inquiétude intime.

« Tout doit rester d’une grande simplicité, sans effets spectaculaires. Ce sont les acteurs qui, par leur jeu, font évoluer l’histoire, les ambiances. On dit toujours que Tchekhov voyait ses pièces comme des vraies comédies, drôles. Ici, en tout cas, il n’y a aucune ambiguïté. » — Lilo Baur, metteuse en scène

Ils ne se comprennent pas, cherchent ailleurs ce qu’ils ont sous les yeux, se mentent à eux-mêmes. Se révèle ainsi le monde de Tchekhov, son humanité ironique, sa mélancolie souriante. Se décline son thème favori : l’amour et l’impossibilité de l’amour.

Distribution et équipe artistique

Le spectacle Fish Love réunit une équipe internationale cosmopolite, à l’image de l’universalité de Tchekhov :

RôleArtiste

Mise en scèneLilo Baur AssistanteClara Bauer Dramaturgie et adaptationHélène Patarot DécorMichel Levine, James Humphrey CostumesAgnès Falque LumièresNicolas Widmer MusiqueMichel Ochowiak

Comédiens : Isabelle Caillat, Claudia de Serpa Soares, Pascal Dujour, Michel Ochowiak, Nikita Gouzovsky, Kostas Phillipoglou, Jiorgos Simeonidis.

Ils sont cinq hommes et deux femmes pour peupler cet univers. Ils viennent de partout — de Grèce, de Russie, du Portugal en passant par Berlin. Tous parlant français. Ils sont acteurs, danseurs, musiciens. Les musiques prennent ici une vie particulière qui s’inscrit dans l’ensemble. Ils composent un groupe homogène autant que cosmopolite, qui — chacun cherchant pour tous — a improvisé à partir des situations.

Critique de Colette Godard

Biographie d’Anton Tchekhov (1860-1904)

Né en 1860 sur la mer d’Azov, à Taganrog, Anton Pavlovitch Tchekhov est l’un des plus grands écrivains et dramaturges de la littérature russe. Il part pour Moscou en 1879, suit des études de médecine tout en écrivant dans des revues humoristiques sous différents pseudonymes.

Médecin des pauvres autant qu’auteur prolifique, Tchekhov publie des centaines de nouvelles qui renouvellent le genre. Ses premiers essais théâtraux rencontrent des obstacles : Platonov est refusé par le Maly, Sur la grand-route est interdit par la censure. Il réussit à faire jouer Ivanov à Moscou en 1887, puis deux ans plus tard à Saint-Pétersbourg.

La Pêche à midi, tableau de Nikolaï Bogdanov-Belsky (1917) - scène de pêche en Russie « La Pêche à midi » (1917) par Nikolaï Bogdanov-Belsky, peintre russe. La pêche en Russie, thème cher à Tchekhov. Domaine public, Wikimedia Commons.

D’Italie en France, Tchekhov voyage beaucoup et doit son premier grand succès à Constantin Stanislavski : La Mouette en 1896. Suivent ses chefs-d’oeuvre :

  • Oncle Vania (1897) — Le drame de l’ennui et des vies gâchées à la campagne

  • Les Trois Soeurs (1901) — Terminée à Nice, créée au Théâtre d’Art de Moscou

  • La Cerisaie (1904) — Sa dernière oeuvre, d’abord interdite par la censure

Atteint depuis des années d’une tuberculose pulmonaire, il ne parvient pas à se soigner et meurt en 1904 à Badenweiler, en Allemagne, à l’âge de 44 ans. Son influence sur le théâtre mondial reste considérable jusqu’à aujourd’hui.

Tchekhov et la nature : une passion méconnue

Au-delà de son génie littéraire, Tchekhov entretenait une relation profonde avec la nature. Sa propriété de Melikhovo, acquise en 1892, lui permettait de s’adonner au jardinage et à la pêche. Dans ses lettres, il décrit avec enthousiasme ses journées passées au bord de l’eau, loin de l’agitation moscovite.

Anton Tchekhov en 1897 dans sa propriété de Melikhovo avec son chien, où il pratiquait la pêche Anton Tchekhov à Melikhovo en 1897, avec son teckel Khina. C’est dans cette propriété qu’il pratiquait la pêche. Domaine public, Wikimedia Commons.

Cette passion pour la nature se reflète dans ses nouvelles « aquatiques » adaptées dans Fish Love. La pêche y est bien plus qu’un simple loisir : elle devient une métaphore de la contemplation, de l’attente et des rapports humains. Comme dans toute l’oeuvre de Tchekhov, c’est dans les moments de silence et d’apparente inaction que se révèlent les vérités les plus profondes.

En 2026, l’intérêt pour l’univers littéraire de Tchekhov ne faiblit pas. De nombreux théâtres français continuent de programmer ses oeuvres, et les nouvelles sur la pêche connaissent un regain d’intérêt grâce à leur humour intemporel et leur finesse psychologique. Pour approfondir la découverte de la littérature russe, ces textes constituent une porte d’entrée idéale.

L’héritage de Tchekhov au théâtre en France

Le théâtre de Tchekhov occupe une place centrale dans le répertoire des scènes françaises. Ses pièces sont régulièrement montées par les plus grands metteurs en scène, de Peter Brook à Lev Dodine. La capacité de Tchekhov à capturer les non-dits, les silences et les contradictions humaines en fait un auteur éternellement moderne.

Parmi les adaptations notables en France, on retrouve :

Le théâtre Sovremennik de Moscou et le théâtre russe en tournée contribuent également à faire vivre cet héritage en France et en Europe.

Questions fréquemment posées

Quel poisson a inspiré Tchekhov ?

Dans la nouvelle « Amours de poisson » (Fish Love), Tchekhov met en scène un poisson neurasthénique amoureux d’une pêcheuse. Ce poisson philosophe raconte ses doutes et ses malheurs dans un journal écrit avec la boue de la rivière. Cette nouvelle humoristique fait partie d’un ensemble de récits que Tchekhov a consacrés à la pêche, une activité qu’il pratiquait avec passion dans sa propriété de Melikhovo.

Tchekhov aimait-il la pêche ?

Oui, Anton Tchekhov était un passionné de pêche et de nature. Bien qu’il n’en parle pas directement dans ses grandes pièces de théâtre, il a consacré plusieurs nouvelles à cette activité : Amours de poisson, Une fille d’Albion, Un méchant garnement, Deux scandales et La Pêche. Dans ses lettres, il décrit avec enthousiasme ses journées au bord de l’eau à Melikhovo.

Quelles sont les nouvelles de Tchekhov sur la pêche ?

Tchekhov a écrit au moins cinq nouvelles autour du thème de la pêche et de l’eau : « Amours de poisson » (Fish Love), « Une fille d’Albion », « Un méchant garnement », « Deux scandales » et « La Pêche ». Ces textes, publiés dans des revues humoristiques russes dans les années 1880, mêlent humour et observation fine de la nature humaine. Ils ont été rassemblés et adaptés pour le théâtre par Lilo Baur.

Qu’est-ce que le spectacle Fish Love de Lilo Baur ?

Fish Love est un spectacle théâtral mis en scène par Lilo Baur, membre du Théâtre de Complicité de Londres. Il adapte et entremêle plusieurs nouvelles d’Anton Tchekhov sur le thème de la pêche et de l’eau. Le spectacle se déroule autour d’un espace aquatique, du printemps à l’hiver, avec sept comédiens venus de Grèce, de Russie, du Portugal et de France. Il explore le thème favori de Tchekhov : l’amour et l’impossibilité de l’amour.

Où voir du théâtre russe en France ?

En France, plusieurs lieux proposent régulièrement du théâtre d’inspiration russe : le Théâtre de la Ville à Paris, le Théâtre des Abbesses (18e arrondissement), la MC93 à Bobigny, le Théâtre National de Chaillot ou encore le Festival d’Avignon. Des festivals spécialisés comme le Festival de l’Art Russe programment également des pièces du répertoire classique et contemporain russe.